A la découverte du processus à l’origine de Tomorrow’s Europe

L’intelligence collective au premier plan
Le sondage délibératif est un outil de mesure de l’opinion adapté à l’enjeu du débat public dans nos démocraties : comment apprécier à la fois la diversité des opinions individuelles et leur sens dans le cadre collectif ? A partir d’un recueil d’opinions sur un échantillon représentatif de la population, le sondage délibératif offre aux citoyens l’opportunité de s’exprimer sur des sujets de société en connaissance de cause et de manière responsable. Il révèle les conclusions auxquelles le public arriverait s’il avait l’occasion de s’informer et de participer davantage à des questions de politique publique. Il permet de dépasser le caractère superficiel du sondage conventionnel tout en valorisant sa clarté et sa précision.

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Allier représentativité et opinions éclairées : la méthode

Le sondage délibératif répond à une méthodologie scientifique rigoureuse et innovante qui combine deux techniques éprouvées, le sondage conventionnel et la délibération. Il nécessite un dispositif d’ampleur mobilisant une large palette d’acteurs et de moyens autour des étapes suivantes :
 une enquête d’opinion quantitative sur un panel représentatif de citoyens, qui permet notamment d’établir un profil géographique et des tendances d’opinions
 une délibération en connaissance de cause, à partir de groupes de discussion composés d’une sélection aléatoire de ces citoyens. Les citoyens, informés au préalable des tenants et aboutissants du problème posé, sont confrontés à des experts lors d’un événement commun dans un lieu donné, au cours duquel ils peuvent échanger de manière équilibrée sur les différents aspects de la question.
 à la fin de l’événement, les citoyens sont à nouveau sondés. Les changements d’opinions intervenus sont analysés, puis les résultats obtenus sont communiqués au grand public, aux leaders d’opinion et aux décideurs.

La participation des médias et surtout de la télévision à la couverture de l’événement apportent par ailleurs une dimension particulière au sondage délibératif : le public et les décideurs sont engagés dans un processus qui offre transparence et visibilité, sa portée est accrue à l’égard du grand public, et les participants se voient responsabilisés et impliqués.

Un outil d’aide à la décision publique différent d’un sondage classique

Souvent, l’expression de ces « opinions éclairées » remet en question les a priori quant aux priorités politiques des citoyens, que les sondages conventionnels ne sont pas en mesure de révéler. Ceux-ci se concentrent en effet sur l’immédiateté d’opinions privées et n’apportent pas de mise en perspective. Le sondage délibératif, au contraire, introduit la dimension du degré de connaissance des problèmes et ne se borne pas à une simple agrégation d’opinions individuelles. Il permet donc la formulation d’enseignements et de recommandations solides pour les décideurs.

L’aboutissement d’une démarche scientifique reconnue

Le concept du sondage délibératif est une marque déposée, qui appartient à leurs propriétaires, les professeurs américains James S. Fishkin et Bob Luskin. Ceux-ci sont associés étroitement aux expériences de sondage délibératif en tant que directeurs ou conseillers scientifiques. Le « label » est une marque de sérieux du processus. Les professeurs Fishlin et Luskin ont élaboré ce concept en 1988, au sein du « Center for Deliberative Polling » de l’Université du Texas, à Austin, qui est désormais rattaché à l’université de Stanford sous le nom de « Center for Deliberative Democracy ». Leur constat initial s’appuie sur ce les sciences sociales désignent par « l’ignorance rationnelle », c’est-à-dire le renoncement à s’informer sur un problème du fait de l’investissement individuel requis. Ce manque d’information participe de phénomènes individuels que les sondages conventionnels, très superficiels, ne mettent pas en lumière, et qui peuvent être source d’erreurs collectives.

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« Chaque expérience menée jusqu’ici a permis de réunir de larges échantillons représentatifs dans un seul et même endroit. A chaque fois, on a observé de considérables changements d’opinions, statistiquement pertinents. Le résultat est un sondage avec un visage humain »

James S. FISHKIN, « Deliberative Polling : Toward a Better-Informed Democracy », Stanford University

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Des expériences concluantes

La méthode du sondage délibératif a été utilisée à de nombreuses reprises dans différents pays.

 Au Danemark, un sondage délibératif a eu lieu en 2000 avant le référendum national sur l’adoption de l’euro, les événements étant retransmis par la télévision nationale.
 En Australie, le gouvernement y a eu recours pour éclairer les débats préalables aux référendums sur le maintien de la monarchie (1999) et sur la réconciliation avec les Aborigènes (2001). Les événements ont été diffusés par la télévision publique.
 Aux Etats-Unis, la méthode sert à éclairer des débats locaux et nationaux. Des collectivités locales et des entreprises de service public l’utilisent pour l’amélioration des politiques publiques.
 En Grande-Bretagne, 5 sondages délibératifs ont été menés, sous l’égide de la chaîne de télévision Channel 4.

En tout, plus d’une trentaine d’expériences ont été menées jusqu’ici (également en Chine, Italie, Irlande du Nord, etc.), certaines ayant même été systématisées.

Tomorrow’s Europe sera la première expérience de sondage délibératif à l’échelle transnationale, l’expérience au niveau d’un continent étant considérée par les spécialistes comme une dimension optimale de réalisation.

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5 septembre 2007